史上四大名琴
史上所载的名琴很多，明代《琴书大全·历代琴式》中列有数十种琴，每种式样的琴后面都叙述制作者和其来历。如“师襄”琴，“卫师襄作，项直而深端，有乱纹如丝……（师襄）缀七十二调作八百九十曲，孔子师之”。又如“月琴”，“乃师旷所作也。于琴中作大月样，背做圆池沼，有伏吟声。旷以琴谒晋平公，公令旷鼓清角……未半，有风云自西北起，雨雹继作，大木拔起……这些描述充满着上古的神秘感。
而史上最著名的琴莫过于文献中记载的四大名琴：
（一）楚庄王的“绕梁”
韩娥的歌声“余音绕梁，三日不绝”，以此为楚庄王的这把琴命名，说明此琴的琴音定非常优美。“绕梁”琴的传说最初是为了说明楚庄王善于纳谏，君德隆盛，不耽于玩物丧志。所以由这把名琴而引出的讨论影射了两千多年来中国文人对于清明君主的期盼和向往。
（二）齐桓公的“号钟”
号钟是周代的名琴。传说伯牙曾弹奏过“号钟”琴，后来传到齐桓公手中。它声音洪亮，犹如钟声荡漾，齐桓公非常珍爱，令部下吹起牛角，自操“号钟”而和。其声凄切悲凉，感人泪下。琴角相和，也算是自古至今都未见的一种琴的合奏形式了。但其角或只可低鸣或远鸣了，否则琴声是很难听得见的。
（三）司马相如的“绿绮”
史载司马相如的“绿绮”琴为梁王所赠。司马相如原本家境贫寒，徒有四壁，但他的诗赋极有名气。梁王慕名请他作赋，相如写了一篇《如玉赋》相赠。此赋辞藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”音色美妙，司马相如非常珍爱。后司马相如受邀前往临邛富豪卓王孙府上赴宴，知其女卓文君才华出众，且琴艺了得，以“绿绮”琴弹奏了一曲《凤求凰》，以表爱慕。卓文君钦慕司马相如的才情，听后心合神会，愿以身相许。但卓王孙嫌司马相如为一穷书生，不许两人来往。便有了后来的“文君私奔”和“当垆卖酒”的故交事。自此“绿绮”琴亦闻名于世，并成为号的代称。
（四）蔡邕的“焦尾”
蔡邕是汉末著名的文学家、音乐家和政治家，因与当朝权贵不合而遭到陷害，“亡命江海，远迹吴会”十余年。《琴书大全》记：“汉吴人有烧桐爨者，蔡邕闻火烈声，知其良材，请以制琴，果有美音，而尾犹焦，故曰焦尾琴。”“焦尾”琴因其音美，以及蔡邕“慧耳识材”的故事，故而闻名四海。后人亦以“焦尾”作为琴的代称。
广东四大名琴
除史上四大名琴之外，广东历史上亦有四大名琴。
据莫尚德《广东琴史》载：
其一，“绿绮台”。为唐代所斫，形为仲尼式，琴底颈部刻有隶书“绿绮台”三字。这张古琴曾为明代君主朱厚照所有，他将此琴赠予一位官员。明末，这张古琴为广东诗人邝露所得，成为他一生最爱的两把琴之一。后清兵入粤，邝露以中书舍人的身份，“与诸将戮力死守，凡十阅月，城陷，不食”，抱琴而死。后人有《抱琴歌》挽之，其中“城陷中书义不辱，抱琴西向苍梧哭”等诗句表达了对死者的敬仰。清朝末年，这张古琴又被东莞人张敬修购得。张敬修专门在可园修了一座“绿绮楼”来保存，名园名琴，传为时佳话。
其二，“春雷”。此琴原为宋徽宗所藏，后历经数代，到清末民初时为广东收藏家何冠五所得，后何经商失败，藏品星散，辗转流传，为汪兆镛所得，再转手让给张大千，藏于巴西八德园。1981年春节播放的电视剧《卓文君》中曾用这张“春雷”弹了一曲《凤求凰》闻名海内。张大千去世后，此琴存于台北故宫博物院。“春雷”本为唐代名琴，制琴世家雷威所作。明代《清秘藏》记之曰：“春雷，宋时藏宣和殿百琴堂，称为第一。后归金章宗，为明昌御府第一。章宗殁，挟之以殉。凡十八年，复出人间，略无毫发动，复为诸琴之冠。天地间尤物也！”传世唐琴极珍罕，此琴虽然纳音、双足、岳山、琴尾等处曾经后人修补，但琴身造型饱满，有唐琴之“圆”；当代琴家试弹，称此琴音韵沈厚清越，兼得唐琴“松”“透”之美。
其三，“秋波”。相传为南宋吉水人所制，为蕉叶式，琴长三尺强，黑漆，琴首镶长方形自玉。相传该琴曾为南宋的杨万里所藏，民国时期归东香山人李蟠所有。李蟠曾任孙中山侍从之职，此琴据说为其家传宝物，所以他的斋名为“秋波琴馆”。但该琴如今已下落不明。
其四，“天蠡”。唐雷氏制，传为诗人韦应物故物后流散民间，曾为陈献章所有。清嘉庆年间有石茂才者以千金购归岭南，后入潘仕成海山仙馆。1940年春，在香港曾参与广东文物展览会展出，现存广东省文物保管委员会。
